Мрачное королевство. Честь мертвецов - Страница 12

«А ведь там, за Куполом Ночи, целый мир, – подумалось мне отстраненно. – Богатый на приключения, неизведанный, манящий».

– Там светит солнце, – тихо пробормотал я и сразу же недовольно фыркнул. – Кому оно надо… никому. Не надо. Это солнце. Никому…

Пьяное сознание медленно тлело, словно фитилек огарка. Я находился сразу в двух реальностях: тело неподвижно лежало на кровати, со свистом выдыхая перегоревший спирт, а личность моя робко ступала в святая святых царства снов. Образы, которые я начал различать спустя какое-то время, казались нереальными, и я отчасти понимал, что такого со мной никогда не случалось. Магические вспышки, смертельные дуэли, грандиозные сражения и тысячи лет существования. Целая вселенная, сжатая в одну точку.

Картины проносились перед внутренним взором хаотично, и если я и разбирал, что изображено на холстах, то память не могла удержать подробной информации. Отдавшись течению, я несся вперед, пока стихия безумия не вынесла меня на чужой берег.

Здесь я стоял во весь свой рост, а мантию за моей спиной развевал ветер. Пристальный взгляд был устремлен в ущелье, из которого вот-вот должны были показаться передовые отряды врага. Гул боевых труб слышался уже совсем близко.

Демоны продвигались по перевалу, и только я да горстка добровольцев могли их остановить. Восемьсот ратников да пара сотен лучников. Все они – храбрецы, каких поискать, но смерти безразлично, кому дарить свой поцелуй. Здесь, у подножия гор, многим придет конец, но поставленная задача – задержать врага – должна быть выполнена.

– Сейчас начнется, – произнес я. – Как считаешь, остаткам нашей армии хватит времени, чтобы погрузиться на корабли?

– Лучше бы они приняли бой, владыка Архарон, – недовольно произнесла Азалия. – Нам сейчас не помешает любая помощь! У врага подавляющее преимущество в численности!

– Решающая битва состоится не здесь, – отмахнулся я от слов бывшей ученицы. – Каждой победе – свое время. Как и любому поражению.

Азалия хотя и носила титул Великой волшебницы, но мантии предпочитала доспехи, а вместо посоха орудовала клинком. Сегодня она нервничала, хотя более отважной женщины я не встречал за последние лет двести так точно. Интересно, она действительно считает, что я позволю ей и всем, кто мне доверился, умереть? Вздор. Пусть я и не великий стратег, а всего лишь скромный ученый, но бросаться в бой без должного плана не в моих правилах.

– Я обрушу на них мощь звезд, девочка. Сотру демоническое отродье в порошок, – уверенно произнес, продолжая изучать глазами ущелье. – Здесь, между скал, сдержать полчища Темного Властелина куда проще.

Азалия издала смешок, а за ее спиной приободрившиеся было офицеры переглянулись.

– Нервничаешь? – нахмурился я, поглядев на Великую волшебницу.

– Простите. – Она отвернулась. – Просто мне подумалось, что вы, верно, уже и забыли, что такое встречать врага лицом к лицу, владыка.

– Помню, словно это было вчера! – запротестовал я с почти юношеским запалом. – Восстание морозных великанов, которое…

– Случилось тысячу двести лет назад, – подытожила Азалия саркастично. – с тех пор успели сформироваться и рухнуть десятки империй, учитель.

Трубы загудели ближе, и я не стал развивать полемику, тем более что впереди показались первые шеренги неприятеля. Кожа у гуманоидных порождений Нижнего мира была красной, коричневой, а то и полностью обугленной. Выглядели же демоны разношерстно, да и вооружены были кто чем – топорами, кистенями, плетями и мечами. Под копытами некоторых вспыхивала земля, и ветер доносил до моего обоняния явственный запах серы. Многие издавали рык, способный испугать даже льва.

– Капитан, – обратился я к бледному словно мел офицеру. – Ваши те, кто сумеет прорваться сквозь заслон из магии. Не подведите.

Затем я взглянул на свою ладонь, и под моим требовательным взором кожаные перчатки растворились в воздухе, обнажая испещренную колдовскими рунами кожу. Кто-то предпочитает хранить могущество артефактов в неприступных пещерах, я же избрал сосудом заточения собственное тело. Весьма удобно, в том смысле, что силой можно воспользоваться в любой момент. Правда, и контроль ослаблять не следует. Некоторые магические сущности норовят вырваться на свободу, что для волшебника всегда создает серьезные проблемы.

На кончиках пальцев появилось ослепительное сияние, постепенно формирующееся в идеальную сферу. Сфера эта ежесекундно росла в размерах, пока не приобрела очертания человеческой фигуры. Юноши.

– Искра Звезд, – ахнула Азалия, пристально уставившись на «живой» артефакт. – Я думала, вы заточили ее в свой посох, но…

– Зачем такие трудности. – Я улыбнулся и, посуровев, обратился к «юноше», который безразлично взирал на подступающих демонов: – Уничтожить.

«Живой» артефакт рассыпался на миллион искр, и с невероятным ускорением понесся навстречу неприятелю. Со стороны это походило на гигантскую волну, которая в мгновение ока заполнила широкое ущелье.

Но и такой мощи нашлось противодействие. Слуги Темного Властелина владели не менее сильной магией, а потому «волна» вскоре захлебнулась, налетев на невидимую стену. Натиск встретился с натиском, а я ощутил нарастающее давление в ладони.

Верно Азалия говорит, давно я не сражался вот так. Библиотечная пыль, древние манускрипты да научные изыскания полностью увлекли меня, и я стал забывать, кем был раньше. Знаменитым героем, чье могущество признавали драконы и даже некоторые боги.

До слуха донесся скрежет стали – Азалия извлекала из ножен меч из адамантового сплава, имеющего красноватый оттенок.