Слепой шаман медленно подошел ко мне. Он был тощий и скрюченный, и от него исходили отголоски давно угасшей силы. Когда-то он был сильным магом.
– Эй, я пришел помочь! – заявил я.
– Никому ты не поможешь! Ни нам, ни себе! Вестник большой крови, вестник войны! Войны, в которой сам же и станешь первой жертвой! Дурак!
Под его напором я отступил, а окружавшая меня толпа начала роптать. Кто-то из детей поднял камень и швырнул в мою сторону. Промахнулся, но я видел, что примеру мальца хотят последовать и многие взрослые.
– Когда мертвые сойдутся с живыми, твои действия принесут лишь погибель! – продолжил старик, ткнув меня в грудь своей клюкой. – Ты – капля, вызывающая ураган на другом конце мира…
– Нет! Ты не прав! – Я отступил еще на несколько шагов. – Я всех спасу! Смогу предотвратить войну!
– Не сможешь, – осклабился беззубым ртом старик. – Ты и всех остальных убьешь, как убил нас. Ты – вестник смерти!
В этот момент мне в голову прилетел камень, оставив кровавую ссадину на лбу. Я ахнул, прикрывшись ладонью, но боль не имела никакого значения. Куда больше меня взволновали слова старика. Он знал! Он что-то знал о будущем! Обо мне!
– Ты можешь видеть вероятности… – прошипел я, чувствуя, как кровь из ссадины стекает по щеке, – но я сам вершу свою судьбу! Я определяю, каким станет будущее!
Старик замахнулся клюкой, явно намереваясь ударить меня в голову. Лицо мое окаменело, я вытянул вперед руку и выкрикнул приговор:
– Умри!
Ничего не произошло, лишь несколько искорок сорвалось с пальцев. Никто этого не увидел, а слепой старик презрительно расхохотался. Его лающий смех разносился вокруг, и толпа даже на миг притихла, ожидая, чем все закончится. Я не сомневался, что сейчас мне придется драться или убегать.
Проблема заключалась в том, что для задуманного ритуала мне необходим покой: на несколько дней, а то и недель я погружусь в глубокий медитативный транс. А сделать это, воюя с местными, у меня никак не получится. При этом «светлая» коалиция планирует наступление уже через несколько месяцев. И если я не успею добраться до сосуда души Королевы…
Две небольшие искорки, сорвавшиеся с моих пальцев, тем временем увеличились в размерах и теперь походили на двух светлячков, которые быстро вращались вокруг шамана. Тот все еще хохотал.
– Молодняк! – выкрикнул он. – Схватите пришлого, отправим его к богу вместо девчонки!
Старик не договорил. «Светлячки» резко увеличились в размерах, и яркое пламя брызнуло во все стороны, поглощая тело шамана. Тот завизжал, выронив клюку и замахав руками. Заклинание, на которое я с трудом наскреб магическую энергию, все же сформировалось.
Старик умер быстро и страшно, а вслед за этим над деревней повисла гробовая тишина. Даже свистящий ветер за пределами укрывающих дома скал, кажется, стих. На меня смотрели с открытыми ртами и выпученными глазами. Одна из женщин выронила корзину с водорослями и сама чуть не хлопнулась в обморок.
– Сила бога… – зашептали вокруг. – Этот человек владеет силой бога…
Спустя минуту большая часть собравшихся преклонила колени и начала молиться. Я тяжело выдохнул, глядя на обожженное тело старика. Хорошо, что он умер. Вместе с ним сгорели и его слова. Теперь они не сбудутся. Я смогу… я спасу всех…
С багрового неба зловещим росчерком вниз сорвалась молния.
В доме, где я спрятался от взглядов толпы, почти не было слышно ветра. Я ощущал себя одиноким странником, глядя, как на столе горит каганец. Непрерывно сжимая и разжимая правую руку – ту самую, которой я только что совершил убийство, – смотрел, как неровное пламя изгибается, отбрасывая кривые тени.
За моей спиной молчаливо ждала Искра Звезд. Я знал, что это именно она, не Дарлайн. Чувствовал.
– Скажи, – проговорил я негромко, – так будет всегда? Как бы я ни поступил, всегда кто-нибудь умрет?
– Наличие силы подразумевает необходимость принимать сложные решения, – пожала плечами Искра. – Дальше легче не будет. Да ты и сам ведь можешь заглядывать в будущее, Петша.
– Я вижу кровь… и смерть…
Я зажмурился. Не ощущал эфирный мир, не мог колдовать, но перед глазами плыли пугающие образы. Десятки видений, в которых я лишь изредка мог разобрать счастливый конец.
– После проведения ритуала ты станешь величайшим волшебником, Петша. – Искра подошла ко мне и обняла со спины. – Одним из сильнейших. И тебе не обязательно вмешиваться в то, что должно произойти. Просто уйдем. В другие миры. Их десятки, и какой-то тебе уж точно придется по душе…
– Предлагаешь сбежать? – невесело усмехнулся я. – А ты бы как поступила на моем месте?
– Я лишена воли. – Искра Звезд отвернулась. – На мне оковы. Снять их… я об этом перестала даже мечтать. Привыкла быть орудием.
Я кивнул. На нас обоих оковы. Конечно, я могу сбежать. Могу исчезнуть и прожить сотни лет в удивительных измерениях: встречу любовь, новых друзей, не раз поучаствую в опасных и захватывающих приключениях. Все эти двери открыты, но…
Останусь ли я самим собой, если сбегу? Брошу на произвол судьбы свое родное королевство, прекрасно зная, что в моих силах все исправить – достаточно лишь убить Королеву, обезглавить мертвых дворян.
Я знал, где находится сосуд души владычицы Мрачного королевства, ведь Искра Звезд сама отнесла небольшое серебряное кольцо гремлинам. Заключила сделку от лица Королевы. А я в свою очередь смогу перезаключить ее, ведь поверенный теперь у меня.
Но это будет нелегко. Подземные миры гремлинов подчиняются совсем другим законам мироздания. Отнять сосуд души силой вряд ли получится.