Мрачное королевство. Честь мертвецов - Страница 29

– Сражаться будем до первой крови? – поинтересовался Карохад невинно. – Победитель позаботится о ранах побежденного или позовет надежного лекаря.

– Задета моя честь, – холодно отрезал Лорладон. – Драться будем до смерти!

– Вы – за свою честь, я – за свою любовь. Весьма поэтично, вам не кажется?

Высокий эльф, супруг леди Ларель, на эту реплику отреагировал резко и грубо:

– Ваша любовь и порченого яйца не стоит! Вся столица только и говорит о ваших амурных похождениях! Сегодня влюблены в одну, завтра в другую! Вы – фат и проходимец, вот вы кто!

Вместо ответа Карохад последний раз вдохнул аромат цветка и отбросил его в сторону. Потом откинул полу плаща и положил руку на эфес шпаги. Его глаза недобро прищурились.

– До смерти, согласен, – кивнул он. – Теперь уже задета и моя честь. Вы готовы, достопочтенный?

Над головами дуэлянтов яркими красками горели три луны, единственные свидетели грядущего поединка.

Эрран

Эрран скучал. Причем он даже не помнил, сколько лет назад начал предаваться этому занятию. Будучи ифритом, он не слишком беспокоился о времени, и за тысячу лет, проведенных в Нижнем мире, редко поглядывал на календарь. По утрам – лавовая ванна, после нее – обед из изысканных яств, часто доставляемых из других измерений, а вечерами огненный владыка развлекал себя тем, что либо читал манускрипты, либо заставлял своих слуг сходиться в смертельных поединках. Но в свитках он не находил для себя ничего нового, а гладиаторские бои давно не радовали. Тем более что с каждым разом становилось все сложнее привлекать к себе в замок преданных слуг.

Правда, недавно ифрит затеял вылазку в один из сопредельных миров, где сумел достать любопытный артефакт, умеющий разговаривать и отлично переносящий крайне жаркий климат Нижнего мира, где помимо Эррана жило бесчисленное количество демонов и элементалей огня.

– Ты кто? – поинтересовался ифрит, глядя на мерцающую фигуру и почесывая красный живот. – Что умеешь?

– Я «живой» артефакт. Меня создали боги, и я служу равным им по силе.

– Г’авным? – картаво переспросил Эрран. – Да те боги давным-давно повымиг’али! Ни одного на своем пути не встг’ечал. Говог’ят, они знали много такого, что даже демонам в голову не лезет. Это пг’авда? Что ты умеешь?

– Исцелять, многократно усиливать магическую силу, делиться с хозяином знаниями, выступать в качестве источника энергии.

– И всего-то? – недовольно пробурчал ифрит, развалившийся на своем троне. – Тоже мне «живой» аг’тефакт! И что это за видок? Мы же не в звег’инце!

Искра Звезд, чей нынешний облик отображал ослепительную по красоте эльфийку, спокойно ответила:

– Так нравилось моему прошлому господину. Карохаду ван Керосу, знаменитому герою сопредельного измерения.

– Никогда не слышал о таком.

– Меня вы отняли именно у него, – пояснила «живой» артефакт бесстрастно.

– Тот эльф? – догадался ифрит, и на секунду в его пасти мелькнуло вместо языка ослепительное пламя. – Он был вкусный, да. Эльфийские хг’ящи и уши – вот что самое ценное в этих существах. Жаль, ловить их сложно. Но я слышал, аг’еал их обитания не огг’аничивается одним миг’ом. Может быть, в следующую кампанию пг’имкну к Темному Властелину, а после вег’нусь в Нижний миг’ с богатыми тг’офеями. А ты можешь ловить эльфов? – с интересом спросил Эрран, разглядывая Искру Звезд. – Вот таких же, как и твоя внешность. Мне даже духовки не надо, чтобы их пг’иготовить. Да-да.

– «Живые» артефакты не действуют самостоятельно. Но в моей власти создать проекцию эльфа, если вам так угодно.

В качестве демонстрации трофейный артефакт повел рукой в сторону, и перед взором Эррана возникло с десяток фигур, но это вызвало лишь раздражение ифрита.

– Так я тоже могу. – Он щелкнул пальцами, и эльфы умножились. – Вот только что с того пг’оку? Есть же их нельзя! На аг’ене дг’аться тоже не заставишь! И ванну лавовую они мне не нальют. Бесполезное ты пг’иобг’етение! Отдам я тебя лучше Властелину или кому другому из аг’хидемонов. Они хоть найдут, что мне пг’едложить взамен.

– Я знаю много историй, – спохватилась «эльфийка», несколько занервничав. – Смогу развеять вашу скуку.

– Да ну? – фыркнул Эрран. – Каких, напг’имег’, истог’ий?

– Допустим, о Вегейре Богоподобном.

– О Нег’ожденном я пг’очитал все доступные манускг’ипты, так что здесь ты меня не удивишь.

– Я лучше любого хрониста, мой господин. – «Эльфийка» кротко склонила голову. – Ведь раньше, прежде чем Вегейр стал богом, я была частью его сущности, а потому способна рассказать много такого, что не записано ни в одной книге.

Налитые огнем глаза ифрита с интересом уставились на «живой» артефакт. Впереди его ждали еще сотни лет скуки, а потому он произнес:

– Ладно. Я подумаю.

Архарон Великий

Солнечный свет заливал комнату, и ученики то и дело бросали взгляды на окна, за которыми цвела весна: деревья тянулись почками к небу, веселый ветер гнал ватные облака на запад, а пение птиц не умолкало ни на секунду. Последнее особенно отвлекало молодое поколение волшебников, но Архарон не спешил сурово хмурить брови. Пусть он напрочь забыл, каково это – быть ребенком, но в его сердце умещалось безграничное терпение.

В Академии волшебства он преподавал уже лет двадцать, с тех пор как вернулся в Иллюзорный город из далекого путешествия. Владыка магии искренне считал, что передавать знания и опыт молодому поколению не менее важно, чем этот самый опыт накапливать самому.

– Итак, – кашлянул он, привлекая внимание, – о чем мы говорили?