Мрачное королевство. Честь мертвецов - Страница 40

Ради безопасности вдоль дорог даже курсировали зомби, которым было приказано помогать всякому, кто нуждался в помощи. Другое дело, что живые мертвецы не всегда могли противостоять опасным тварям Пустоши, а еще чаще – просто не успевали подойти на выручку.

В общем – то еще местечко. Удача в любой момент может отвернуться от путешественника, но большая часть путников все же благополучно добирается до безопасных мест.

Правда, у меня другой случай. Мне предстоит идти напрямую через Пустошь, а не трактом, и это предполагает встречу со многими неприятностями. Даже владея Искрой Звезд, чья сущность переплелась с моей душой, я не вправе чувствовать себя в безопасности.

Но прежде чем отправляться в путь, мне следовало позаботиться о припасах. С этой целью я собирался обнести погреб ближайшего постоялого двора, так как на самой Пустоши продуктовых лавок мне не повстречается. Карохад ван Керос был решительно против, заявив, что истинный джентльмен лучше будет голодать, чем опустится до воровства, но остальные согласились. В сложное время – сложные решения.

Проблема заключалась в том, что я не был профессиональным вором, как и остальные Личности. На этой почве у нас возникла полемика, где каждый выдвигал варианты. Эрран – кто бы сомневался – предложил ворваться на постоялый двор и силой отнять все необходимое. Предполагаемые свидетели, к слову, должны были составить часть нашего рациона.

– Главное, пг’авильно засолить, – хмыкнул представитель Нижнего мира, довольный собой.

Вегейр недалеко ушел от ифрита по части кровожадности. Он предложил поджечь жилое крыло, и пока люди будут гореть заживо или тушить пожар, мы воспользуемся суматохой и раздобудем припасы. Подобный отвлекающий маневр не вызвал у меня вдохновения, но то, что надумала Азалия, было еще хуже. Она предложила соблазнить хозяина и склонить тем самым к сотрудничеству. На замечание, что в мужском теле это сделать будет затруднительно, Огненная спокойно ответила:

– Половые признаки не имеют значения. Особенно если в твоем распоряжении целый арсенал приворотных заклинаний.

Меня передернуло от омерзения. В это же время свою точку зрения робко высказывала Дарлайн. Смысл ее плана заключался в том, чтобы отыскать какого-то путника, запудрить ему мозги с помощью магии, а после отправить делать покупки.

Архарон же согласился с Карохадом и был не против поголодать. Девяносто километров не то расстояние, которое преодолевают за долгие недели. Даже в случае обходных маневров на это уйдет всего несколько дней. Максимум пять. К тому же Владыка магии умел обманывать свои органы чувств и припомнил, что обходился однажды без пищи свыше ста сорока дней. При этом он забыл, что я, в отличие от него, не обладаю бессмертным телом.

– Пока самый здравый план предложила Дарлайн, – сообщил я, восседая на камне в небольшом овраге. – Посланнику можно после этого частично стереть память.

– Подобное вызовет больше подозрений, нежели если человек просто исчезнет, – заметил Карохад, который против убийства, в отличие от воровства, не имел ничего против.

– Да, но мы не будем отнимать жизни просто так! – отрезал я. – К тому же…

Мои слова оборвались. В сердце словно вогнали раскаленный штырь, отчего я едва не свалился плашмя в дождевую лужу. Рядом вовремя оказались Архарон и Азалия, чьи лица враз стали обеспокоенными. Оба поддержали меня под руки, и черные точки перед глазами быстро рассеялись. Спустя минуту боль ушла, но не окончательно.

– Что это было?.. – прохрипел я, утирая выступившую слюну.

– Кто-то хочет с тобой поговог’ить. – Эрран скрестил руки на груди. – Пытается выг’вать душу из тела. В эфиг’ный миг’.

– Королева?! – ужаснулся я.

– Может, и она. – Архарон пожал плечами. – В любом случае ты ничем не рискуешь, если откликнешься на зов. Мы будем рядом.

– Угу, – кивнула Азалия. – Даже если это ловушка, вытащим тебя обратно. Это несложно. Правда, есть одна мелочь…

– Какая? – спросил я.

– Может быть больно.

Вокруг меня клубился волшебный дым. Курящиеся нити складывались то в буквы, то в предметы, а иногда даже пытались разыграть целые сцены с участием множества персонажей. Я настороженно глядел на все это, пока Азалия не пояснила то, чем занимается. Глупо давать потенциальным врагам обнаружить нашу позицию, поэтому она применила маскировку.

В голове моей сразу же представился общий зал «Графа Штефэнеску» и – о чудо! – спустя минуту дым начал воссоздавать гостиницу с удивительной точностью. Дубовые столы, камины, люстры, картины на стенах. Не было только обслуживающего персонала и посетителей.

При виде знакомой обстановки я сразу же воспрянул духом, но неприятный осадок все же остался. В эфирном мире сложно умереть, но боль здесь чувствуется – отчетливее некуда. Я в этом убедился на собственной шкуре. Если на меня нападут, то…

Входная дверь отворилась, и на пороге показалась женщина в золотистых латах и черном плаще. Невероятно красивая сама по себе – с чувственными губами, нежной шеей и правильным овалом лица, – она тем не менее не вызвала в моей душе восхищенного отклика. Это была Зелла Благочестивая – возможно, самая могущественная из Великих волшебниц. Ее опознала Азалия, находившаяся по правую руку от меня. Огненная также сообщила, что ее давняя сестра пользуется влиянием на Святой земле, отчего и получила свое прозвище. Поговаривали, что она в хороших отношениях с самим Сверхсвященным.

Вслед за Зеллой в гостиницу вошли еще четыре женщины, одну из которых узнал уже я. Каелея Возвышенная, пришедшая мне на помощь, когда Королева пыталась разделаться со мной в эфирном мире. Неосознанно я улыбнулся ей, но Каелея такое приветствие оставила без внимания.