Мрачное королевство. Честь мертвецов - Страница 43

Кто-то больно ударил меня по лицу. Один раз, другой, третий…

– Эй! – завопил я, перехватывая девичью ладонь, намеревавшуюся залепить мне четвертую пощечину. – Ты чего?

Искра Звезд в лице Дарлайн Стилл наклонилась надо мной в явном негодовании, словно я ее серьезно подвел. Никогда раньше мне не доводилось наблюдать «живой» артефакт в подобном состоянии.

– Вставай! – Она тряхнула меня за плечи. – Ты в отключке уже больше двух часов! И над тобой нависла нешуточная угроза! Я не могу помочь, пока ты без сознания!

– Что вообще случилось?

– В воздухе слишком много посторонних веществ. Я предприняла кое-какие меры, чтобы ты не задохнулся, но сейчас угроза исходит не от воздуха…

– Что? – не понял я.

– Тебя хотят сожрать!

Я очнулся как раз вовремя, чтобы во всей красе оценить ситуацию, едва не стоившую мне жизни. Прямо напротив моего лица, всего в метре, шевелила длинными усами-антеннами гигантская сколопендра. Ее плоская голова и лоснящиеся жвала не шевелились, из-за чего могло показаться, что передо мной статуя, но маленькие «тройные» глазки следили за мной с пиететом гурмана.

Сердце ухнуло куда-то в живот, и я даже не сразу понял, что дышу полной грудью. Искра Звезд соорудила вокруг моей головы прозрачную сферу, фильтрующую воздух, но от монстра это уберечь никак не могло.

– Твою ж мать!.. – запаниковал я, вскакивая на ноги.

В это мгновение хищная многоножка бросилась вперед, и лишь чудо помогло мне разминуться с нею. Длиной тварь была с хорошую змею, добрых два метра, если не считать множества отвратительных отростков-ног и хитинового панциря. А у меня, как назло, не было никакого оружия…

– Разве? – изумился я вслух, а затем представил себя могучим Вегейром.

В руках возник двуручник из чистой энергии, с помощью которого я отточенным движением снес монстру голову. Этого было достаточно, но в моем сознании тут же проснулся Эрран, и я бешено и совершенно бессмысленно начал кромсать на части так напугавшее меня существо. Остановился, лишь когда воздух в легких иссяк, а от членистоногого остались одни ошметки. Принюхавшись, я безумными глазами пошарил по сторонам, пытаясь разглядеть новую угрозу, но таковой не обнаружилось.

Потом я долго пил из бурдюка, поглядывая на горизонт. Благодаря помощи Искры видел я отлично, но не могу сказать, что от этого что-то изменилось. Та же мертвенно-черная почва под ногами, холмы-насыпи и редкий мусор. Безрадостное место, которое хочется покинуть как можно скорее.

Я двинулся в путь. С непривычки приходилось делать частые привалы. Солнце клонилось к западу: я поглядывал на него с опаской. Никогда не думал, что может быть так жарко. Скорее бы уже наступила ночь…

Но только подумав об этом, я вдруг осознал, что, возможно, яркий диск в небе – единственное, что отпугивало большинство местных чудовищ. Как ни крути, но хищники, никогда не видевшие солнечного света, могли просто забиться по норам, не понимая, что происходит.

– Надо искать убежище, – пробурчал я, взбираясь на особенно высокую насыпь. – в крайнем случае соорудить какой-нибудь защитный периметр, подпитав его магией. Или…

Я замолчал, оказавшись наверху и уткнувшись взглядом в овраг, где было полным-полно костей. Самых разных и любой величины, включая даже исполинские, принадлежавшие великанам. Впадина между холмами являлась настоящим кладбищем для сотен существ, и мне очень захотелось обойти это место стороной. Но пройдя сквозь него, я сократил бы свой маршрут на многие километры, что играло немаловажную роль, тем более что солнце клонилось к закату. Если я не успею оборудовать укрытие, меня ждут неприятности.

К счастью, глаза разглядели на противоположном холме рукотворные постройки. То ли бывшая деревня, то ли хутор, но там я определенно смогу отыскать убежище. Для этого нужно лишь спуститься вниз, миновать костяное кладбище и выбраться наверх с другой стороны. С виду просто? Ну что же, давайте попробуем…

Спуск ожидаемо сложностей не вызвал. Я боком шел вниз, стараясь удерживать равновесие. Меньше чем через минуту под ногами уже хрустели кости мелкой живности, а те, что побольше, я переступал или обходил. В голове сразу же возник вопрос, откуда здесь все это. Кто-то специально натаскал, что ли?

Плохое предчувствие прошлось вдоль позвоночника и обратно, когда на глаза попался треснувший человеческий череп. Он смотрел на меня пустыми глазницами, как бы предупреждая: беги отсюда! Я не поддался паническим ноткам и, переборов страх, двинулся дальше, сквозь океан костей.

Под ногами что-то шевельнулось, и я на мгновение замер. Движение повторилось, причем сразу в нескольких местах. Приглядевшись, я понял, что мелкие косточки вибрируют, словно от подземных толчков.

– Что за ерунда? – нахмурился я, тем не менее ускоряя шаг.

Через мгновение я уже почти бежал, а спустя несколько минут достиг подножия холма. В мертвой тишине раздавались нарастающие треск и громыхание, но я не обернулся. Начал что есть сил взбираться наверх, где возвышались глинобитными стенами заброшенные дома. Там я буду в безопасности.

На вершине показалась чья-то фигура, и я вскрикнул от ужаса, едва не скатившись кубарем обратно в овраг.

– Ты меня напугал, черт возьми! – рявкнул я, узнав Эррана.

Следом за ифритом на вершине склона появились другие Личности. Все они с серьезным видом смотрели мне за спину, отчего и я сам обернулся. Открывшаяся картина вогнала меня в ступор.

Кости ожили! Обретя волю, они начали сползаться в одну точку, где соединялись друг с другом, спрессовываясь и издавая треск. И дураку стало бы понятно, что ничего хорошего из этого не выйдет, но я оставался на месте и смотрел как завороженный. Из мелких составляющих создавалось большое целое.