Мрачное королевство. Честь мертвецов - Страница 49

Понятно, что со стороны Мрачного королевства любой путник будет тщательно обыскан и допрошен, дабы исключить возможность проникновения за крепостные стены опасных тварей, наподобие тех же вампиров. Но по этому поводу я не сильно беспокоился. В голове уже созрел план, как проникнуть за крепостные стены без лишнего шума.

Лаэт со стороны Пограничной пустоши выглядел настоящей крепостью. Высокие стены, сторожевые башни, вспышки следящих заклинаний, которые отчетливо различались в эфирном мире, и многочисленная стража. Я поглядывал на массивные ворота, лежа в высокой траве и жуя вяленое мясо. Да уж, сюда просто так не проникнуть. Боюсь, что даже если сделаюсь невидимым, меня быстро засекут и поднимут тревогу.

Но на мое счастье, Лаэт не был крепостью в полном смысле этого слова. Город был заложен не для сдерживания врагов, но для набивания мошны деньгами, а значит, если я обойду его с другой стороны и постучусь не в южные, а северные ворота, меня вполне могут принять за «светлого» путешественника. Конечно, таким образом я потеряю как минимум сутки, но дело того стоит. Тем более что и Личностям мой план понравился. Всем, кроме Эррана, желавшего пробиться в Лаэт с боем.

На ночлег я устроился в низине, укрывшись таким образом от ветра, и прежде чем заснуть, долго смотрел на Светозарные горы. В ночи они светились тысячей огней, и там наверняка кипела жизнь. Даже жаль немного, что мне не суждено подняться наверх. Дриады на дух не переносят большинство разумных существ, и люди в этом списке занимают одно из первых мест. А то, что они с помощью своей магии посещают сознание мужчин, ничего не значит – это вынужденная мера, без которой их род давно бы прервался.

Даже во время вторжения Темного Властелина дриады занимали большей частью нейтральную позицию. Лишь когда на них напали полчища демонов, сказочным существам пришлось защищаться, а потом и примкнуть к «светлой» коалиции, которая спустя годы все же сумела одержать победу.

С грустью вспоминая о мягкой постели, я пытался заснуть, когда затылок начало ломить от боли. В который уже раз кто-то пытался выманить меня, но я надежно укрылся с помощью ментальных блоков. Это могли быть Великие волшебницы либо же сама Королева. Хотя я не исключал и такого варианта, что в игру вступила третья сила. Недаром ведь в компанию Каелеи и остальных затесался Кардинал со Святой земли, как бишь его там… Амори Бэнсай? Кажется, да.

Боль вскоре прошла, и я благополучно уснул, закутавшись в плащ. Несложное заклинание согревало не хуже бренди, а потому к утру я был свеж и бодр. Собрал свои скудные пожитки и двинулся в путь, обходя Лаэт по дуге. Моей целью было примкнуть к каравану или большой группе путешественников. Это увеличило бы мои шансы беспрепятственно проникнуть в город, где я наконец-то смогу перевести дух и расслабиться. Конечно, «светлые» поселения не чета городам Мрачного королевства, но теплый очаг и кружка вина мне обеспечены в любом случае.

Заняв место на возвышенности, я скрылся в кустах и стал наблюдать за дорогой. Вскоре мне улыбнулась удача. Показались всадники, но, приглядевшись, я понял, что это патруль, и остался на месте. Дюжина солдат во главе с офицером, в кольчугах и с копьями на плечах, проехали мимо моего укрытия.

Рискнув, я сотворил поисковое заклинание и пустил его вдоль дороги. Незримым сгустком оно унеслось прочь, и спустя несколько минут я уже знал, что в четырех километрах от меня находится группа торговцев. То что надо. Три повозки, около четырнадцати человек. Необходимо лишь втереться к ним в доверие. В последнем мне помогут чары Азалии или обаяние Карохада.

Решив не ждать на одном месте, я двинулся торговцам навстречу, выпустив перед собой невидимые щупальца поисковой магии. Как только заклинание соприкоснулось с первой из телег, я развернулся и неспешно зашагал в обратную сторону, как будто все время двигался к городу.

– Эгей, путник! – вскоре окликнули меня. – в Лаэт путь держишь?

– Ну а то как же, – улыбнулся я. – Уже несколько дней иду.

– Давай с нами! Вместе всяко безопаснее! Лихие здесь земли, знаешь ли.

Вот так вот. Даже магии не потребовалось. Я с благодарностью поглядел на купца, приметив так же, что в их небольшом караване имеются семеро охранников. Ничего особенного: увальни с дубинками, которые вряд ли отобьются от серьезных неприятностей, но иллюзию безопасности создать им под силу. У ног одного из них вилась собака и, как только она меня увидела, тут же залилась бешеным лаем. Даже пыталась броситься, но охранник вовремя схватил ее за ошейник.

– Все в порядке, Белолап! Ты чего?

Но собака все не унималась, а купцы, их слуги и охранники уже смотрели на меня с подозрением. Как говорит старая пословица, нюху пса не поверит только дурак.

– Ты кто таков будешь? – Ко мне подошел человек в кольчуге, как бы невзначай положив ладонь на навершие дубинки. – И что это за странный запах? От тебя несет кладбищем, парень! Кладбищем и смертью!

Ну вот. Так и знал, что прогулка в компании пары сотен зомби не пойдет мне на пользу.

– Да неужели? – Мои губы разошлись в ухмылке. – Смег’тью, говог’ишь?

13

Миновать стражу на воротах удалось без особых проблем – они даже улыбались, когда я каждому вручил серебряную монету и раскланялся в лучших традициях Карохада ван Кероса. Назвался бардом и сказителем, прибывшим в Лаэт изучать местный фольклор про дриад.

– Дело правильное, добрый господин, – широко улыбнулся сержант, возвращая мне тяжелую сумку. Золотые монеты из замка Штефэнеску были замаскированы с помощью иллюзии под книги. – Девы сказочные – они, дык, не ко всем приходят, но если терпеливым быть, то можете не сомневаться. Посетят ваш разум и память хорошую после себя оставят. Меня жена вон оберег заставляет носить, но я его – хе-хе – иногда снимаю.