Мрачное королевство. Честь мертвецов - Страница 82

– Так скажи мне: ради чего ты все это затеяла? – вновь спросила Королева, глядя мне за спину.

Я повернулся и увидел Дарлайн. А точнее, Искру Звезд, чье тело испускало легкое свечение. Она посмотрела на меня с виноватым видом, а потом ответила Королеве:

– Ты же помнишь – я всегда хотела свободы. И, наконец, почти достигла желаемого. Осталась последняя деталь…

– Печати, которыми я заклеймила тебя, – подвела черту Королева. – Каелея, извлекая тебя из механизмов, поддерживающих Купол, разрушила не все.

– Верно, – кивнула Искра. – И они меня сдерживают, мешают покинуть этот мир. Развей их, пожалуйста.

Владычица Мрачного королевства вновь залилась мерзким смехом, а я уставился на Искру Звезд. Что происходит?.. Какого черта?!

– Прости, Петша, – произнесла «живой» артефакт устами Дарлайн и заглядывая мне прямо в душу. – Я была вынуждена так поступить, иначе ничего бы не получилось.

– Ты вообще о чем? – глупо спросил я. Мысли путались, а что хуже всего – я начал терять контроль над выстроенными ранее заклинаниями. Силы утекали.

– Ритуалы на острове, – Искра подошла и прикоснулась ладонью к моей щеке, – они были нужны не для того, чтобы ты стал сильнее. С их помощью ты снял оковы жертвенной магии. Освободил меня.

– Но я ведь действительно стал сильнее! Творил удивительные вещи! – воскликнул я, отступая. – Восстановил Купол Ночи, разделался с Дэнуцем Нягу, остановил вторжение!

– Это была моя сила, не твоя, – с жалостью во взгляде сообщила Искра. – Я ее тебе просто одолжила, чтобы встретиться с Азалией. Мне очень жаль.

Комок подкатил к горлу, а перед глазами все поплыло.

– А Личности?.. – выдавил я из себя.

– Они были необходимы, чтобы направлять тебя. Весь их опыт останется с тобой, но вот моя сила… теперь тебе придется справляться без нее. Мне жаль.

Королева встала с трона и направилась к Искре Звезд. Я напрягся. Мгновенно попытался направить в ее сторону колоссальные потоки магии, желая уничтожить на месте, но ничего не произошло. Я вновь стал самым обычным человеком.

– Я готова смириться с тем, что ты обвела всех вокруг пальца, – пожала костлявыми плечами Королева, глядя на «живой» артефакт. – И коль так, я могу даровать тебе свободу.

– Так сделай же это, и я уйду в другие измерения.

– Не так быстро, – покачала головой Королева. – Без Купола Ночи мои позиции в этой войне окажутся крайне уязвимыми. Ты мне нужна. Хотя бы на время.

– Предлагаешь заключить пакт? – осведомилась Искра.

– Да. Будь моим союзником до конца войны. Взамен я обещаю тебе свободу.

Лицо Дарлайн не изменилось, но я уловил в ее глазах сомнение. Было видно, что подобная сделка ей ни к чему. Но она еще раз взглянула на меня, верно вспомнив мою решимость оградить жителей Мрачного королевства от ужасной участи.

– Хорошо, – кивнула «живой» артефакт. – Это справедливо. Тем более, – и тут она впервые за долгое время счастливо улыбнулась, – это будет моим первым самостоятельным решением за долгие тысячелетия. Несколько лет, а то и десятилетий ничего не изменят. Но я не буду активно вмешиваться в твою войну, Азалия. Лишь поддержка Купола Ночи. Учти это.

Меня мутило. Ноги предательски дрожали, и я старался отогнать дурные мысли. Предательство? Это все сон! Глупый кошмар, навеянный врагами. Королева как-то перехитрила меня, наслала иллюзию. Иначе и быть не может!

Но в глубине души я знал, что перехитрил себя сам. И с чего это я вдруг решил, что столь огромная сила может даться кому-то просто так? Все мои действия с самого начала были заранее спланированы не мною, и я действительно всего лишь разменная монета. Для «живого» артефакта это была замечательная возможность воспользоваться простофилей, который ничего не смыслит в магии.

Еще час назад я был всесильным, способным низвергать целые армии, а сейчас едва стоял на ногах. Вокруг меня теснилась нежить, и теперь почти каждый из присутствующих представлял для меня опасность. Помимо опыта Личностей, я не обладал никакими другими козырями. И что хуже всего – больше не чувствовал эфирный мир.

Владычица Мрачного королевства посмотрела в мою сторону, но без всякого интереса. Обратившись к Искре, она спросила:

– Что с твоей марионеткой?

– Помыслы Петши чисты, он хотел как лучше, – защитила меня Дарлайн. – Он заслуживает того, чтобы выжить. Пусть это будет одним из условий нашей с тобой сделки. Его жизнь – в обмен на мою помощь.

Королева заскрежетала зубами, и я ощутил исходящую от нее злобу. Она жаждала отомстить, порвать меня на части – жалкого червя, посмевшего плюнуть ей в лицо и наломать столько дров.

– Хорошо, – после тяжелой паузы наконец произнесла она. – Пусть уходит…

У меня гулко забилось сердце. Все мои планы, все надежды рухнули в одночасье. Я прибыл сюда, чтобы свергнуть мертвых дворян, а теперь мне предлагают бежать, поджав хвост. И что тогда будет с Мрачным королевством? Рано или поздно Искра Звезд покинет это измерение и Купол Ночи исчезнет. Тогда «светлые» вновь предпримут попытку отомстить Азалии. Начнется новая война, которая затронет каждого жителя страны. Возможно, даже тех, кто еще не родился.

Я смотрел на ряды выстроившихся у стен вампиров, личей, некромантов и оборотней. Каждый из них теперь был сильнее меня в десятки раз. Мои ладони вспотели, дыхание участилось. Тоненький голосок внутри черепной коробки вопил, чтобы я брал ноги в руки и бежал куда глаза глядят. Здесь опасно…

Но благодаря Искре я прожил тысячи лет чужого опыта: видел, как гибнут друзья, уходят любимые женщины, распадаются империи. Совершал предательства, любил, страдал, ненавидел. И на мгновение мне стало совершенно ясно, что отступить сейчас – значит проиграть. Сбежав, я больше никогда не буду прежним Петшей.